NEXT! ist das erste und einzige bundesweite Fotofestival, das sich speziell an Kinder, Jugendliche und junge Erwachsene bis 26 Jahre richtet. Ziel ist es, Plattform zu sein für Austausch und Inspiration von fotointeressierten jungen Menschen.

Seit der ersten Ausgabe im Oktober 2020, initiiert von der Internationalen Photoszene Köln und gemeinsam veranstaltet mit der SK Stiftung Kultur, dem Deutschen Kinder- und Jugendfilmzentrum und dem jfc Medienzentrum, hat sich das Festival kontinuierlich weiterentwickelt.

Ein neues, erst in diesem Jahr eingeführtes Element ist ein Jugendboard, das es Kindern und Jugendlichen ermöglicht, direkt an der Planung, Umsetzung und den kuratorischen Entscheidungen des Festivals mitzuwirken. Dieser partizipative Ansatz fördert die aktive Verantwortungsübernahme durch die jungen Menschen. Das Festival legt großen Wert auf zeitgemäße Bildungsarbeit, die die sozialen und künstlerischen Entwicklungspotenziale von Jugendlichen stärkt und einen reflektierten Umgang mit dem Medium Fotografie ermöglicht.

Der DGPh-Bildungspreis würdigt herausragende Projekte im Bereich der Vermittlung von und mit Fotografie und motiviert, weiterhin innovative und nachhaltige Bildungsprojekte zu entwickeln, die Fotografie als wichtige Ausdrucksform in die Gesellschaft tragen. Wie aus einer Presseverlautbarung der DGPh hervorgeht, lobte die Jury ausdrücklich den „dynamischen und interaktiven Charakter des Festivals, das sich auf jugendkulturelle Phänomene und Themen konzentriert.“